16 अप्रैल को महाराष्ट्र के पालघर में दो संतों कल्पवृक्ष गिरि महाराज (70 वर्ष), सुशील गिरि महाराज (35) सहित तीन लोगों की भीड़ द्वारा लिंचिंग की घटना ने भाजपा और अन्य दलों के साथ राजनीतिक तल्खी पैदा कर दी जिसने राज्य सरकार पर विफल होने का आरोप लगाया कि घटना में शामिल लोगों के खिलाफ कार्रवाई नहीं कर रही है। चौंकाने वाली घटना उस समय हुई जब वाहन के एक चालक के साथ दो संत गुजरात में सूरत जा रहे थे।
क्षेत्र के स्थानीय निवासियों ने कहा कि पालघर में रहने वाले आदिवासियों ने अतीत में किसी भी साधु के साथ कभी मारपीट नहीं की थी, यह कहते हुए कि वास्तव में साधुओं को आदिवासियों द्वारा बहुत सम्मान दिया जाता है।
विशेष रूप से, पालघर में आदिवासियों का वर्चस्व है और यह कम्युनिस्ट और समान विचारधारा वाले दलों का गढ़ है। पालघर के दहानू विधानसभा निर्वाचन क्षेत्र के अंतर्गत जिन गाँवों में संतों को पाला गया था और दाहानु के विधायक विनोद निकोल भारतीय कम्युनिस्ट पार्टी (मार्क्सवादी) या सीपीएम से हैं। पहले यह सीट कांग्रेस का गढ़ थी, लेकिन 1999 के बाद राकांपा और सीपीएम ने इस क्षेत्र में अपना पैर जमा लिया। 1999 के बाद, राकांपा और सीपीएम ने दोनू से दो-दो बार जीत दर्ज की। 2014 में, बीजेपी ने इस सीट से जीत हासिल की थी और 2019 के विधानसभा चुनाव में इस सीट पर बीजेपी और सीपीएम के बीच सीधा मुकाबला था।
स्थानीय निवासियों ने यह भी बताया कि गाँव में काफी समय से अफवाहें चल रही थीं कि कुछ लोग गाँव में बच्चों का अपहरण करने और चोरी करने के लिए आ रहे हैं और इसे संतों की क्रूर हत्या के पीछे पुलिस द्वारा मुख्य कारण बताया गया है। गढ़चिन्धली गाँव से गुजरने वाले दो भगवाधारी भिक्षुओं को स्थानीय लोगों ने रोक दिया, जिन्हें संदेह था कि वे बाल-बच्चे चुराने वाले हैं। उन पर हमले के दौरान भी पुलिस की गाड़ियों को भीड़ ने क्षतिग्रस्त कर दिया था।
कई लोग दावा कर रहे हैं कि साधुओं की हत्या की साजिश एक राजनीतिक साजिश थी क्योंकि कुछ स्थानीय नेताओं को वीडियो में देखा जाता है जो कि गोलीबारी के दौरान शूट किए गए थे। काशीनाथ चौधरी के रूप में पहचाने जाने वाले एक स्थानीय नेता को भी एक वीडियो में देखा जा सकता है। काशीनाथ एनसीपी के जिला पंचायत सदस्य हैं। स्थानीय निवासियों के अनुसार, काशीनाथ और तीन सीपीएम नेता विष्णु पदयात्रा, सुभाष भावर और धर्म भवन घटनास्थल पर मौजूद थे, जब साधुओं को भीड़ द्वारा लूटा गया था। हालांकि, पुलिस ने कहा कि उग्र भीड़ को नियंत्रित करने के लिए काशीनाथ को पुलिस द्वारा मौके पर ले जाया गया।
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