पूर्व रक्षा मंत्री और आपातकाल विरोधी क्रूसेडर जॉर्ज फर्नांडीस का मंगलवार को 88 वर्ष की आयु में निधन हो गया।
1998 और 2004 के बीच अटल बिहारी वाजपेयी के नेतृत्व वाली राजग सरकार में रक्षा मंत्री के रूप में कार्य करने वाले फर्नांडीस को अल्जाइमर ने अपंग बना दिया था और वह पिछले एक दशक में सार्वजनिक जीवन से हट गए थे। एक सांसद के रूप में उनका आखिरी कार्यकाल अगस्त 2009 और जुलाई 2010 के बीच राज्यसभा सांसद के रूप में था।
उनके परिवार के करीबी सूत्रों ने समाचार एजेंसी पीटीआई को बताया कि वह पिछले कुछ दिनों से स्वाइन फ्लू से पीड़ित थे।
1970 के दशक में समाजवादी आंदोलन के सबसे प्रमुख नेताओं में से एक, राजनीति में उनका पहला कार्यकाल आपातकाल के बाद जनता पार्टी के साथ था। बाद में उन्होंने 1994 में समता पार्टी की स्थापना की, जिसने भाजपा के साथ गठबंधन किया।
उनका जन्म 1930 में मंगलुरु में हुआ था और वह एक रोमन कैथोलिक पादरी बनने के लिए प्रशिक्षण ले रहे थे, जब वे संघ की राजनीति के लिए तैयार थे। वह 1967 में मुंबई से कांग्रेस के वरिष्ठ नेता एसके पाटिल की आश्चर्यजनक जीत के साथ प्रमुखता से उभरे।
1975 में इंदिरा गांधी द्वारा लगाए गए एमरजेंसी के दौरान फर्नांडिस को सरकारी प्रतिष्ठानों और रेलवे पटरियों को उड़ाने की योजना बनाने के आरोप में गिरफ्तार किया गया था। उन्होंने जेल से 1977 का चुनाव लड़ा और मुजफ्फरपुर निर्वाचन क्षेत्र को भारी अंतर से जीता। 1977 में जनता पार्टी के प्रधानमंत्री के रूप में मोरारजी देसाई के सत्ता में आने पर उन्हें उद्योग मंत्री बनाया गया था।
अन्य राजनीतिक नेताओं ने, पूरे राजनीतिक स्पेक्ट्रम से, फर्नांडीस को श्रद्धांजलि दी। कांग्रेस प्रमुख राहुल गांधी ने उनके परिवार और दोस्तों के प्रति संवेदना व्यक्त की।
पश्चिम बंगाल की मुख्यमंत्री ममता बनर्जी ने भी पूर्व रक्षा मंत्री के निधन पर बहुत दुखी जताया।
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